Αθλήματα και συμμετοχή
Η 28η Ολυμπιάδα στην Αθήνα το 2004 χαρακτηρίστηκε από αυξημένη συμμετοχή τόσο σε επίπεδο χωρών όσο και σε επίπεδο αθλητών, συνεχίζοντας μια πορεία που είχε παρατηρηθεί στις τελευταίες τέσσερις διοργανώσεις. Έτσι, στην Αθήνα φιλοξενήθηκαν 11.099 αθλητές, περισσότεροι από οποιαδήποτε άλλη διοργάνωση, ενώ συμμετείχαν 201 χώρες, αριθμός που επίσης αποτελεί ρεκόρ. Μετάλλια έλαβαν 71 χώρες, με τις ΗΠΑ να προηγούνται τόσο στο συνολικό αριθμό των μεταλλίων όσο και στον αριθμό των χρυσών, και να ακολουθούν στη δεύτερη και στην τρίτη θέση η Ρωσία και η Κίνα αντίστοιχα, με την Κίνα ωστόσο να προηγείται της Ρωσίας στον αριθμό των χρυσών.
Ιδιαίτερα η συμμετοχή και η γενικότερη εμφάνιση της Κίνας προκάλεσε εντυπώσεις και σχόλια, αφού θεωρήθηκε πρόβα της ετοιμασίας της για την φιλοξενία των ολυμπιακών αγώνων στο Πεκίνο το 2008. Την αποστολή αποτελούσαν 633 άτομα, από τα οποία 407 ήταν αθλητές και 226 συνοδοί (και εδώ γίνεται λόγος μόνο για την ομάδα από την κυρίως Κίνα, αφού η Δημοκρατία της Κίνας στην Ταϊβάν και το Χόνγκ Κόνγκ συμμετείχαν με ξεχωριστές αποστολές). Συνολικά η κινέζικη αποστολή έλαβε μέρος σε 26 αθλήματα. Το χαρακτηριστικό της κινέζικης αποστολής ήταν το νεαρό της ηλικίας της. Από τους 407 αθλητές μόνο οι 84 είχαν ξανασυμμετάσχει σε ολυμπιακούς αγώνες. Ο μέσος όρος των αθλητών ήταν τα 22.3 χρόνια. Ο νεαρότερος αθλητής της αποστολής ήταν ο αθλητής κολύμβησης Zhang Tianyi, μόλις 14 ετών.
Στην 28η Ολυμπιάδα οι αθλητές αγωνίστηκαν σε 28 αγωνίσματα, τα οποία περιλαμβάνουν 37 αθλήματα. Εκτός από τα γνωστά αθλήματα, στους αγώνες της Αθήνας εντάχθηκαν για στο αθλητικό πρόγραμμα νέα ολυμπιακά αγωνίσματα, όπως για παράδειγμα η σπάθη γυναικών (στην Ολυμπιακή Ξιφασκία).