Η περίοδος των Κομνηνών εγκαινίασε μια εποχή μεγάλου ενδιαφέροντος για τον καλλωπισμό και την πολυτέλεια. Ιδιαίτερα για το Μανουήλ Α΄ Κομνηνό (1143-1180), γνωρίζουμε ότι επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τους σταυροφόρους και τις δυτικές συνήθειες. Οι δύο γάμοι του με δυτικές πριγκίπισσες είχαν σαν αποτέλεσμα να μεταφέρουν στην Κωνσταντινούπολη το κλίμα της Δύσης. 'Aρχισαν να οργανώνονται ακόμα και ιππικοί αγώνες, στους οποίους συμμετείχε ο ίδιος ο αυτοκράτορας. Ο ίδιος επέτρεψε επίσης την είσοδο ξένων, δυτικών, στο παλάτι, οι οποίοι αναλάμβαναν υψηλά αξιώματα προκαλώντας έτσι τους Βυζαντινούς. Οι ξένοι αναπόφευκτα μετέφεραν και τις συνήθειες και τα έθιμά τους στη βυζαντινή πρωτεύουσα.
Για το Μανουήλ γνωρίζουμε ότι διοργάνωνε μεγάλες εκδηλώσεις ανάλογα με τη διάθεση της στιγμής. Παραδίδεται μάλιστα ότι κάποτε θέλησε να οργανώσει μια γιορτή την περίοδο της Σαρακοστής, ενώ ήταν ήδη μεσάνυχτα, και οι υπηρέτες του αναγκάστηκαν να καταφύγουν σε γειτονικό μοναστήρι, να ξυπνήσουν τον ηγούμενο και να πάρουν από εκεί όλα όσα θα ικανοποιούσαν τον αυτοκράτορα, ακόμη και κόκκινο και μαύρο χαβιάρι.
Οι γραπτές πηγές της περιόδου περιέχουν αρκετά συχνά ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες πληροφορίες σχετικά με την ενδυμασία και τη διατροφή των Βυζαντινών εκείνη την εποχή.