Το 534 π.Χ., επί τυράννου Πεισίστρατου, δόθηκε στην Αθήνα, στο πλαίσιο της γιορτής των Μεγάλων Διονυσίων, η πρώτη επίσημη παράσταση τραγωδίας. Οι δραματικοί αγώνες που καθιερώνονται έκτοτε είναι αφιερωμένοι στο Διόνυσο, παρόλο που ο θεός δεν αποτελεί το κεντρικό θέμα των περισσότερων έργων, ενώ το ίδιο το θέατρο, όπου δίνονταν οι παραστάσεις, βρίσκεται εντός του ιερού του θεού. Και η ίδια η προέλευση της τραγωδίας ανάγεται στο διθύραμβο, λατρευτικό τραγούδι προς τιμήν του Διονύσου. Οι παραστάσεις τραγωδίας δεν αποτελούν απλό ψυχαγωγικό μέσο, αλλά διαθέτουν παιδευτικό χαρακτήρα με στόχο την ηθική βελτίωση του θεατή.